Nacque a Montauban, nel sud della Francia. Dopo aver iniziato gli studi artistici all’Accademia di Tolosa, nel 1797 arrivò a Parigi, dove lavorò nello studio di David, già celebre pittore neoclassico.

Nel 1806 ottenne una borsa di studio per soggiornare, per quattro anni, all’Accademia di Francia a Roma. Qui eseguì copie di dipinti dei maestri antichi e di Raffaello in particolare. Alla ricerca di una sempre più perfetta armonia compositiva e di una maggiore purezza formale. Aprì un proprio studio in via Gregoriana, ottenendo numerose commissioni di ritratti. Fu anche a Napoli e poi a Firenze tra il 1820 e il 1824, riscuotendo grande successo. Tornò in Francia, ma nel 1834 lasciò Parigi, dove aveva ricoperto cariche di grande prestigio nel mondo artistico, per assumere il titolo di direttore dell’Accademia di Francia a Roma. Rientrò a Parigi nel 1841, per lavorare ad altre opere importanti. Morì a Parigi nel 1867.