Prima del perfezionamento della matita di grafite, per disegnare gli artisti usavano la punta d’argento, la mina a piombo (su pergamena), la sanguigna oppure il carboncino, dal grosso e morbido tratto: con questi strumenti si coprivano anche ampie superfici, rapidamente e con ricchezza di effetti di chiaroscuro. Un tocco di bianco (biacca) o di gesso conferiva al disegno effetti coloristici.

Il più recente uso delle matite colorate, da non confondere con i pastelli, dà la possibilità di ottenere splendidi effetti cromatici, mantenendo la rapidità e la facilità del gesto tecnico. Sono matite per dipingere perché permettono, con l’uso di un solo materiale, di raggiungere risultati diversi, vicini agli effetti del carboncino, dell’acquerello, del pastello.

• Campitura di colore omogeneo, con tratti paralleli orizzontali acquarellati.
• Sovrapposizione di un colore scuro su uno più chiaro, della stessa tonalità (giallo/arancione), per definire le ombre, a tratteggi incrociati.
• Campitura ottenuta mediante sovrapposizione di tratteggi leggeri su acquerellatura.
• Texture dei cespugli ottenuta mediante forti tratteggi in diverse direzioni e segni che descrivono la chioma.
• Matita colorata, bagnata, con effetto acquarello, per rendere le forme della cascata.